Wer an Jonathan Swift denkt, denkt an „Gullivers Reisen“ – und wer an „Gullivers Reisen“ denkt, denkt an ein Kinderbuch. Der im Jahr 1726 veröffentlichte Roman wurde lange hauptsächlich dieser Sparte zugewiesen und nicht als das gesehen, was er ist: Eine bissige Satire, mit der Swift seiner Zeit den Spiegel vorhält. Der Roman verhalf dem Autor, der insgesamt 37 Bücher schrieb, zu Weltruhm. Ansehen, Erfolg und Einfluss – dafür hatte der am 30. November 1667 in Dublin geborene Swift Zeit seines Lebens gekämpft. Allerdings zielte er zunächst nicht auf eine schriftstellerische Karriere ab. Er hatte eine politische Laufbahn vor Augen. 
Bereits kurz nach seiner Geburt wurde der junge Swift, dessen Vater wenige Monate zuvor gestorben war, unter unklaren Umständen von seiner Mutter getrennt. Seine Amme setzte mit ihm nach England über. Die ersten vier Jahre seines Lebens verbrachte Swift dort, nach seiner Rückkehr nach Dublin nahmen ihn Verwandte auf. Mit 14 begann er auf Wunsch seines Onkels an der Dubliner Universität ein Theologiestudium. Swift, dem ein messerscharfer Verstand nachgesagt wird, erwarb sich dort den Ruf eines Rebellen. Seinen Abschluss erhielt er am Ende „by special favour“ – gnadenhalber. 
Es folgten verschiedene Anstellungen, Swift wechselte zwischen Irland und England hin und her. Er nahm Stellungen an, unter anderem als Sekretär des Diplomaten Sir William Temple, und gab sie – unzufrieden mit den Arbeitsbedingungen – wieder auf. Zugleich begann er, über das zu schreiben, was er täglich sah und erlebte, verarbeitete Missstände seiner Zeit. Nach einem weiteren Studium wurde er zum anglikanischen Priester ordiniert, 1713 schließlich zum Dekan der St.-Patrick‘s-Kathe­drale in Dublin ernannt. 
Seine literarische Karriere nahm mit dem 1701 anonym veröffentlichten Text „Dissensions in Athens and Rome“ ihren Lauf. Bereits zuvor hatte er unter anderem sein erstes größeres Werk „A Tale of a Tub“ (Tonnenmärchen), eine Satire über die christlichen Glaubenslehren, verfasst, das erst 1704 gedruckt wurde und ihm Anerkennung als Schriftsteller sicherte. Sein Streben um eine politisch einflussreiche Stel-lung blieb hingegen erfolglos. Stattdessen gab er zeitweise die Wochenzeitung der Tories „Examiner“ heraus und schrieb, zum Teil anonym, scharfzüngige Satiren, in denen er die gesellschaftlichen Zustände anprangerte. 
Privat lebte der Autor mit Esther Johnson zusammen, die er Stella nannte. Neben dieser Beziehung hatte er eine langjährige Affäre mit Esther Vanhomrigh, von ihm Vanessa genannt. Der ehrgeizige Swift galt als reizbar und exzentrisch; gesundheit-lich war er angeschlagen, litt unter anderem an einer Mittelohrerkrankung, die Schwindel verursachte und später zu Taubheit führte. 1742 machte den damals 65-Jährigen ein Schlaganfall zum Invaliden, zudem litt er an Demenz. Am 19. Oktober 1745 starb Swift. 
Bis heute literarisch unsterblich ist sein Roman Gullivers Reisen – weiten Teilen der Leserschaft jedoch nur in der gekürzten und seiner satirischen Spitzen beraubten Kinderbuchfassung bekannt. Darin entdeckt Lemuel Gulliver, erst Wundarzt später Kapitän, bei seinen Schiffsreisen zunächst Lilliput, das Land der Zwerge, bevor es ihn nach Brobdingnag ins Reich der Riesen verschlägt. 
In der Originalfassung, die aus vier statt zwei Teilen besteht, landet Gulliver bei seiner dritten Reise unter anderem auf der fliegenden Insel Laputa, deren Einwohner sich ausschließlich den Wissenschaften, speziell der Mathematik und der Musik, verschrieben haben, bei ihren Forschungen jedoch nie zu brauchbaren Ergebnissen kommen. Im letzten Teil gerät Gulliver ins Land der „Houyhnhnms“ – einer hochzivilisierten Pferderasse, die sich ungebildete Menschen, sogenannte „Yahoos“, als Dienerschaft hält. Obwohl er gerne bleiben würde, muss Gulliver, da er selbst zu den „Yahoos“ gezählt wird, nach England zurückkehren. 
Es gehört kein überragendes historisches Wissen dazu, in den beschriebenen Eigenschaften der jeweiligen Inselbewohner Swifts bissige Gesellschaftskritik zu erkennen, die unter seinen Zeitgenossen gefürchtet war – und ihm zeitweise sogar staatliche Verfolgung einbrachte. Ein Schuft, wer nun vermutet, dass es möglicherweise nicht dem Zufall geschuldet war, dass der Autor in der Kinderbuchecke landete.

Vor 350 Jahren wurde der Autor und anglikanische Priester Jonathan Swift geboren, Schöpfer des als Kinderbuch „Gullivers Reisen“ bekannten Werkes, das allerdings alles andere ist als harmlos

Bissiger Satiriker mit blühender Phantasie

Leben

England

Der Sonntagnachmittag konnte lang werden Ende der 70er Jahre, bis es endlich losging und der Vorhang sich öffnete. „Schweine im Weltall“; der Ballsaal; der dänische Koch („Smörebröd, smörebröd römpömpömpöm“); „In der Tierklinik“; „Schalten Sie auch nächste Woche wieder ein, wenn Sie Dr. Bob sagen hören wollen…“. Und natürlich die unverzichtbaren Mecker-Opas Statler und Waldorf. Das Rezept der Muppet Show – kurze Sketche eingeführter Formate in schnellem Wechsel – wurde wegweisend auch für das deutsche Fernsehen. Am 3. Dezember 1977, vor 40 Jahren, strahlte das ZDF die erste Folge der Muppet Show aus. 
Das Format kommt ganz amerikanisch daher. Dabei war der US-Muppets-Schöpfer Jim Henson (1936-1990) mit Sack und Pack nach Großbritannien gezogen, um die Serie dort zu produzieren. In England erfolgte auch im September 1976 die Welturaufführung. In den USA sahen die TV-Produzenten in der Puppen-Show zunächst lediglich ein Kinderprogramm – nicht zuletzt aufgrund von Hensons US-Riesenerfolg „Sesamstraße“ von 1969. 
Dort war auch Kermit der Frosch ursprünglich beheimatet – der allgegenwärtige Tausendsassa der Muppet Show: Frontmann und Muppet-Moderator, Promi-Gastgeber, Angebeteter von Schweine-Diva Miss Piggy, ungeduldiger Lenker des Chaos hinter den Kulissen und gleichzeitig regelmäßiger Performer mit Liedern und Sketchen. Kermit ist auch die bei Weitem älteste Figur aus dem verrückten Muppet-Universum. Gefertigt wurde die erste Kermit-Puppe bereits 1955 – aus einem Übergangsmantel von Jim Hensons Mutter. 1963 folgte Rowlf, der klavierspielende Hund. Er hatte seinen ersten Auftritt in einem Werbespot für Tierfutter. 
In dem britischen Schauspieler und Puppenspieler Frank Oz fand der Muppet-Schöpfer ein Alter ego. Oz, mit dem Henson schon in der „Sesamstraße“ erfolgreich zusammengearbeitet hatte – er spielte dort den Bert von Ernie und Bert –, gelang es immer mehr, die Persönlichkeit der einzelnen Puppen herauszuarbeiten. 
In der Muppet Show spielte Oz das nicht geringe Spektrum von Miss Piggy, Fozzie Bär, Sam den Adler und das Tier („Animal“). Henson bezeichnete Oz einmal als den „größten Puppenspieler der Welt“. Auch jenseits der Muppets machte Oz noch einmal Filmgeschichte: Der Brite spielte in der „Star Wars“-Saga den Jedi-Meister Yoda und verlieh ihm auch dessen sehr eigentümlichen Satzbau („Viel lernen du noch musst!“). 
Zum Erbe der Muppets gehören nicht nur 120 TV-Folgen in fünf Staffeln, sondern auch acht Kinofilme (1979-2014) und sieben TV-Filme (1987-2008). Am bekanntesten sind „Muppet Movie“ von 1979 und die Weihnachtsgeschichte „Die Muppets feiern Weihnachten“ (A Muppets Family Christmas), im ZDF 1990 erstmals ausgestrahlt – nach wie vor sehr sehenswert. Nicht zu vergessen der Puppentrickfilm „Die Muppets-Weihnachtsgeschichte“, der Charles Dickens Weihnachtsgeschichte von 1843 erzählt. Fester Bestandteil des Muppet-Potpourris waren die wöchentlichen Auftritte von Gaststars aus dem „echten Leben“. Sie verliehen der Show Glamour und stets wechselnde Klangfarben. 
Nur einige Auszüge aus der Gästeliste: Charles Aznavour, Peter Ustinov, Julie Andrews, Rudolf Nurejew, Chewbacca der Wookie, Elton John, John Cleese, Alice Cooper, Liberace, Sylvester Stallone, Arlo Guthrie, Joan Baez und Roger Moore. Mit ihrem Sammelsurium übermütiger pelziger Figuren haben sich die Macher der Muppets ein Denkmal gesetzt. 
Und es ist ihnen am Ende auch gelungen, die TV-Produzenten in den USA von dem Format zu überzeugen. Die Muppets sind inzwischen nationales Erbe: Die Originalpuppen werden heute im „Smithsonian‘s“ gezeigt, dem legendären National Museum of American History in der Hauptstadt Washington. 
Auch an Ehrungen hat es keinen Mangel: 1977 erhielten die Muppets eine Goldene Rose von Montreux, 2012 einen Stern auf dem Walk of Fame in Hollywood. Ist das das höchste der Gefühle – oder doch der Satz Sondermarken, den die US-Post 2007 zu Kermits 50. Geburtstag herausgab? Fragen wir besser Miss Piggy – doch halt: Die beiden gaben ja im September 2015 offiziell ihre Trennung bekannt.

Am 3. Dezember 1977, vor 40 Jahren, strahlte das ZDF die erste Folge der US-amerikanischen Muppet Show aus. Das verrückte Format wurde ein Riesenerfolg

Echtes Leben.
Echte Nachrichten.

England 30. November 2017

Bissiger Satiriker mit blühender Phantasie

Jetzt tanzen alle Puppen