Was bedeutet das Wort Advent? Advent kommt vom lateinischen "adventus" und bedeutet "Ankunft". Für Christen ist der Advent die Zeit der Vorbereitung auf die Ankunft Jesu auf Erden, die an Weihnachten gefeiert wird. In den Gottesdiensten werden häufig Texte aus dem Alten Testament verwendet, die die Ankunft des Erlösers prophezeien. 
Wie lange dauert die Adventszeit? Sie beginnt immer am vierten Sonntag vor dem ersten Weihnachtstag (25. Dezember). Im längsten Fall kann sie also 28 Tage dauern und am 27. November beginnen, im kürzesten 22 Tage. Das ist in diesem Jahr der Fall, in dem der erste Advent am 3. Dezember gefeiert wird und Heiligabend (24. Dezember) zugleich der vierte Adventssonntag ist. Anfangs dauerte die Bußzeit vor Weihnachten sogar 40 Tage – genau wie die Fastenzeit vor Ostern – und begann um den Martinstag (11. November). Papst Gregor der Große (590-604) legte fest, dass die Adventszeit nur die vier Sonntage vor Weihnachten umfassen soll. 
Ist der Advent heute noch Fasten- oder Bußzeit? Für die Kirche gehören zur Vorbereitung auf die Menschwerdung Gottes in Christi Geburt auch die Themen Buße, Vergebung und Besinnung. Die Tradition des Fastens im Advent ist aber heute nur noch wenig verbreitet. 
Seit wann gibt es Adventskranz und Adventskerzen? 1839 kam der evangelische Theologe und Pädagoge Johann Hinrich Wichern (1808-1881) auf die Idee. Im "Rauhen Haus" in Hamburg betreute er arme Kinder und Jugendliche, denen er die Vorfreude auf die Geburt Jesu auf eine sinnlich wahrnehmbare Art näherbringen wollte. Sein schlichter Adventskranz bestand aus einem hölzernen Wagenrad mit Tannenzapfen und Kerzen, die Licht in die dunkle Zeit bringen sollten. Außerdem verweisen sie auf Jesus als "Licht der Welt". Dabei standen vier dicke weiße Kerzen für die Adventssonntage und kleine rote Kerzen dazwischen für die Werktage. Seit 1860 wurde der Kranz auch mit Tannengrün geschmückt als Zeichen der Hoffnung und des Lebens. Anfang des 20. Jahrhunderts hielt der Kranz Einzug in die bürgerlichen Wohnstuben, wobei die Werktagskerzen wegfielen. 
Woher kommt der Adventskalender? Die genauen Ursprünge sind unklar. Im 19. Jahrhundert gab es Vorläufer wie stückweise abzubrennende Kerzen, Abreißkalender oder Kreidestriche auf der Wand, die die Kinder nach und nach wegwischen durften. Anfang des 20. Jahrhunderts brachte eine evangelische Buchhandlung in Hamburg eine Uhr auf den Markt, bei der Kinder mit Hilfe eines verstellbaren Zeigers die zwölf Tage vor Heiligabend rückwärts zählen konnten. In dieser Zeit verkaufte der Münchner Verleger Gerhard Lang auch den ersten kommerziellen Kalender mit 24 Klebebildern. Bald setzte sich der Kalender mit 24 Türchen durch, hinter denen sich Bilder, Schokolade oder kleine Geschenke verbergen. Der Brauch soll vor allem Kindern die Wartezeit bis Weihnachten verkürzen. 
Und heute? Inzwischen gibt es – auch für Erwachsene – fast nichts mehr, was nicht schon in Adventskalendern zu finden war: von Bierdosen über Werkzeug und Hundeleckereien bis zum Erotik-Spielzeug. Die Kirchen setzen der Kommerzialisierung und Banalisierung zum Teil schlichte Kalender mit nachdenklichen Texten entgegen, aber auch tägliche Aktionen im Internet oder den Brauch des "lebendigen Adventskalenders". Dabei öffnet beispielsweise an jedem Adventsabend eine Familie in der Gemeinde ihre Tür für Begegnungen mit anderen. Der Adventskalender ist übrigens ein typisch deutscher Brauch, der darüber hinaus fast nur noch in den USA eine Rolle spielt, wohin US-Soldaten nach dem Krieg die bunten Kalender aus Deutschland schickten. Laut einer Umfrage wollen zwei von drei Deutschen einen Adventskalender aufstellen. Dabei sind auch selbst gemachte und individuell befüllte Kalender sehr beliebt. (KNA)

Endlich ist es soweit: Die Adventszeit beginnt. In diesem Jahr dauert sie nur rund drei Wochen. Aber warum? Und woher kommt eigentlich der Adventskalender?

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Kürzer kann der Advent nicht sein. In diesem Jahr fallen der vierte Advent und Heiligabend zusammen. Die vorweihnachtliche Zeit dauert ganze 22 Tage – im vergangenen Jahr waren es 28. Die Weihnachtsgeschenke liegen 2017 bereits am Sonntag, den 4. Advent, unter dem Tannenbaum. Für den Handel, die Weihnachtsmärkte, aber auch alle, die nach Geschenken suchen, bedeutet das mehr Zeitdruck. 
Eine Ausnahmesituation auch für alle Adventskalender-Nutzer: Da der 1. Advent erst am 3. Dezember begangen wird, alle klassischen Adventskalender aber 24 Türchen enthalten, werden die ersten beiden Türchen in diesem Jahr bereits vor dem eigentlichen Beginn der Adventszeit geöffnet. 
Warum diese Kapriolen? Der Grund dafür ist, dass Weihnachten zu den festen, unbeweglichen Feiertagen im Kalender gehört. Heiligabend ist immer am 24. Dezember, der Wochentag kann dagegen variieren. Zugleich gibt es die kirchliche Festlegung, dass die Vorbereitungszeit auf Weihnachten vier Sonntage umfassen soll. 
Auch diese Regelung hat sich erst im Lauf der Kirchengeschichte verfestigt. Das Datum der Geburt Jesu ist nicht überliefert – anders als sein Todesdatum, das die Evangelien eindeutig mit dem jüdischen Passahfest in Verbindung bringen und damit auf das Frühjahr datieren. So kam es, dass das Geburtsfest Jesu in der frühen Kirche zu unterschiedlichen Zeitpunkten gefeiert wurde. Die orientalischen Kirchen begingen es zum Teil im Mai, während sich die Kirchen in Rom und in Afrika wohl schon früh auf den 25. Dezember festlegten. Ob dabei der römische Sonnenkult eine Rolle spielte, dessen Hauptfest am 25. Dezember begangen wurde, ist umstritten. 
Fest steht, dass die Kirchen eine Bußzeit vor die Festtage der Weihnachtszeit setzten. Sie dauerte ursprünglich 40 Tage, wie auch die Fastenzeit vor Ostern. Der Advent begann also um den 11. November, den Martinstag. Papst Gregor der Große (590-604) beschränkte die Adventszeit dann auf die vier Sonntage vor Weihnachten. 
Christen, die die Sache sehr genau nahmen, stritten zudem über die Frage, ob die Adventszeit sich auch über volle vier Wochen erstrecken müsse. Das führte etwa im 11. Jahrhundert zum sogenannten Straßburger Adventsstreit: Der damalige Kaiser Konrad II. setzte auf einer Synode im Kloster Limburg am 3. Dezember 1038 durch, dass der vierte Advent und der Heilige Abend auf einen Tag zusammenfallen dürfen. 
Sein Argument ist klar: Der Heilige Abend ist ja noch gar kein weihnachtlicher Feiertag, sondern nur der Tag vor Weihnachten. Erst mit dem Abendgottesdienst des 24. Dezember beginnt das Weih-nachtsfest. Es gibt allerdings Diözesen, die sich dieser Regel nicht angeschlossen haben. In Mailand zum Beispiel dauert die Adventszeit daher bis heute sechs Wochen. 
Der kurze Advent 2017 hat Auswirkungen auf den Handel und die Weihnachtsmärkte. Last-Minute-Einkäufe an Heiligabend sind erschwert. Manche wie der Dortmunder oder der Essener Weih-nachtsmarkt öffnen bereits am 23. November, andere wie der Münsteraner oder Kölner starten am 27. November, also eine Woche vor dem ersten Advent. 
Für Streit sorgt auch die Frage, ob Geschäfte am Heiligen Abend, also einem Sonntag, geöffnet sein dür­fen. Ladenöffnungszeiten sind Ländersache. Für Geschäfte, die hauptsächlich Lebens- und Genussmittel verkaufen, ist beispielsweise in Nordrhein-Westfalen eine zeitlich begrenzte Öffnung erlaubt. 
Große Ketten wie Aldi haben aber bereits angekündigt, am 24. Dezember geschlossen zu bleiben. Und die Gewerkschaft Ver.di hat die Verbraucher zum Einkaufsverzicht an Heiligabend aufgerufen. Schließlich wollten sich die Angestellten im Handel „wie jeder andere auf das Weihnachtsfest vorbereiten und gemeinsam mit ihren Familien feiern“. 
Auch die Kirchen sind gegen eine Ladenöffnung am 24. Dezember. „Man muss kein Logistik-Experte sein, um spätestens am Samstag Lebensmittel für drei Feiertage einzukaufen“, plädierte der Vertreter der katholischen Kirche bei Landtag und Landesregierung in Düsseldorf, Antonius Hamers, für einen Einkaufsverzicht.

In diesem Jahr ist die Adventszeit kurz wie sonst nie. Das hat auch Auswirkungen auf den weltlichen Teil des Festes – zum Beispiel auf die Ladenöffnungszeiten

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Heiligabend 30. November 2017

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Advent für Logistik-Experten