Er war eine Mischung aus Vogel und Reptil: der Archaeopteryx. Eine versteinerte Feder des Tieres ist bis Ende des Jahres im Eichstätter Juramuseums zu sehen. Was es mit ihr auf sich hat.
Ein kleiner, markanter Stein, der es in sich hat, wird vom 23. Januar bis 31. Dezember im Jura-Museum Eichstätt präsentiert. Erkennbar ist darauf eine etwa sieben Zentimeter lange fossile Feder, die als Namensgeber für den berühmten Archaeopteryx diente, wie das Haus am Mittwoch mitteilte. Der altgriechische Name des berühmten Urvogels lautet übersetzt: “Alte Feder”. Das Ausstellungsstück ist Eigentum der Bayerischen Staatssammlung für Geologie und Paläontologie, die sie als Leihgabe dem Jura-Museum zur Verfügung stellt.
Als die Feder 1861 in einem Steinbruch nahe Solnhofen gefunden wurde, war sie die älteste ihrer Art überhaupt, wie es heißt. Diese habe aber nicht in das damalige Weltbild gepasst, das von der biblischen Schöpfungsgeschichte dominiert gewesen sei. Über das Alter der Erde sei lebhaft diskutiert worden, ebenso wie über die zwei Jahre zuvor veröffentliche Evolutionstheorie von Charles Darwin. Der Fund habe Fragen aufgeworfen, zu welchem Zeitpunkt die Vögel entstanden seien; offenbar früher als zuvor angenommen.
Der Entdecker der versteinerten Feder, der Paläontologe Hermann von Mayer, wusste der Mitteilung zufolge jedoch sofort um die Bedeutung seines Fundes. Noch im selben Jahr wurde demnach das erste vollständige Exemplar des Archaeopteryx gefunden und nach London verkauft, wo die Wissenschaft jedoch weiter rätselte. Erst das Berliner Exemplar, das um 1885 herum bei Eichstätt entdeckt wurde, zeigte eindeutig die Zwischenform zwischen Vogel und Dinosaurier. Es gilt damit als erster Beweis für Darwins Evolutionstheorie.
Die kleine Feder ist der Mitteilung zufolge ein Unikat. In den Solnhofener Plattenkalken wurde noch keine weitere derartige Versteinerung gefunden. Sie sei außerdem auch heute für die Forschung wichtig. Mithilfe eines Elektronenmikroskops sei erst vor wenigen Jahren geklärt worden, dass die Feder vom linken Flügel eines Archaeopteryx stammte.
