Der chinesische Revolutionär Mao Tse-tung gilt als einer der einflussreichsten Politiker des 20. Jahrhunderts. Er kam am 26. Dezember 1893 in der zentralchinesischen Provinz Hunan zur Welt. Nach seiner Ausbildung zum Lehrer trat er 1920 der ersten kommunistischen Zelle in China bei. Aus dieser ging im Jahr darauf die Kommunistische Partei hervor, in der Mao von Anfang an Führungsaufgaben übernahm.
Nach dem Rückzug der japanischen Truppen aus China zum Ende des Zweiten Weltkrieges 1945 besiegten die Kommunisten in einem Bürgerkrieg 1949 das nationalistische Regime von Präsident Chiang Kai-shek. Am 1. Oktober 1949 rief Mao in Peking die Volksrepublik China aus, zu deren „Vorsitzenden“ er gewählt wurde. Unter seiner Führung begann eine Bodenreform, um den agrarischen Feudalstaat zu einer politischen und wirtschaftlichen Weltmacht zu machen.
Zugleich ging Mao mit Härte gegen potenzielle Gegner vor.Schätzungen zufolge starben während seiner Herrschaft bis zu 76 Millionen Menschen bei der Kulturrevolution, dem gescheiterten Wirtschaftsprogramm „Großer Sprung nach vorn“ und ähnlichen Kampagnen.
Mao Tse-tung blieb bis zu seinem Tod am 9. September 1976 an der Macht und wurde in einem Mausoleum in der Hauptstadt Peking beigesetzt. epd
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