Die Stadt Köln ehrt den Musiker Ozan Ata Canani mit dem Holger Czukay Preis für Popmusik. Den mit 15.000 Euro dotierten Preis erhält Ata Canani auf einem Festakt am 27. Oktober im Kulturbunker im Stadtteil Mülheim, wie die Stadt am Dienstag mitteilte. Für sein Lebenswerk wird der international renommierte Reggae-Musiker Gentleman mit dem Ehrenpreis ausgezeichnet (Preisgeld 5.000 Euro). Den Zukunftspreis erhält die „all-female“ Alternative Rock Band The Red Flags (2.500 Euro).
Ata Canani wurde 1963 in der Türkei geboren, sein Vater kam 1971 als Gastarbeiter nach Deutschland, wie die Stadt Köln erklärte. Canani folgte seinem Vater 1975 nach Bremerhaven und zog später nach Köln. Als „Wunderkind“ auf der anatolischen Langhalslaute Bağlama habe er Ende der 1970er Jahre den sogenannten „türkischen Rock’n’Roll“ erfunden, hieß es. Auf Deutsch habe er über die Diskriminierung und die harten Lebensbedingungen der ersten Gastarbeiter-Generation gesungen, etwa in dem Song „Deutsche Freunde“. Ende 1986 wurde Canani Teil der türkischen Band „Die Kanaken 2“.
Der im Teenageralter geschriebene Song „Deutsche Freunde“ wurde 2013 für die Kompilation „Songs of Gastarbeiter“ des Münchner Labels Trikont ausgewählt. 2021 erschien Ata Cananis Debütalbum „Warte mein Land, warte“ beim Indie-Label Fun in the Church. Im Juni 2025 erschien Ata Cananis zweites Album „Die Demokratie“.
Die Jury würdigte Cananis Songs als „eine Mischung aus Krautrock, Pop und traditioneller anatolischer Musik“. Als Repräsentant migrantischer Generationen habe er eine herausragende Bedeutung für die Kölner Popmusikhistorie, als Brückenbauer zwischen Kulturen und als Menschenfreund.
Mit dem Holger Czukay Preis für Popmusik der Stadt Köln werden Künstler geehrt, die in ihrem Wirken Spuren in der Stadt hinterlassen haben oder aktuelle Entwicklungen beeinflussen. Der Preis erinnert mit seinem Namen an den Bassisten und Mitbegründer der Band Can. Er ist nach Angaben der Stadt Köln der höchstdotierte kommunale Preis für Popmusik in Deutschland.