Als einen der beliebtesten Politiker des Landes hat Bundespräsident Steinmeier den ehemaligen Umweltminister Klaus Töpfer bezeichnet. Er habe Maßstäbe gesetzt – nicht nur beim Kampf gegen den Klimawandel.
Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hat den gestorbenen CDU-Politiker Klaus Töpfer als Pionier im Umwelt- und Klimaschutz gewürdigt. “Er war von festen Überzeugungen geleitet, aber sein Wirken war von einem Pragmatismus geprägt, der versuchte, nicht das Utopische, sondern das Mögliche zu erreichen”, heißt es in einem am Dienstag veröffentlichten Kondolenzschreiben Steinmeiers an Töpfers Witwe Mechthild Töpfer.
Ähnlich äußerte sich die saarländische Ministerpräsidentin Anke Rehlinger (SPD). Als Vorsitzender der saarländischen CDU in den 1990ern habe sich Töpfer im Saarland große Sympathien erworben.
Der Politiker starb bereits am Samstag im Alter von 85 Jahren nach kurzer, schwerer Krankheit im Kreis der Familie in Höxter. Seine Partei nannte ihn “einen Vordenker der Menschheitsaufgabe der nachhaltigen Entwicklung, einen unermüdlichen Ideengeber bis zuletzt und eine mahnende Stimme mit Gewicht in der Welt”.
Töpfer wurde am 29. Juli 1938 in Schlesien geboren und wuchs nach der Flucht im ostwestfälischen Höxter auf. Er studierte Volkswirtschaft in Frankfurt am Main und in Münster. Von 1985 bis 1987 war Töpfer Umweltminister in Rheinland-Pfalz, 1987 trat er als Bundesumweltminister in die Regierung Helmut Kohl (CDU) ein. Als Vertreter Deutschlands trug er wesentlich zum Erfolg der UN-Umweltkonferenz in Rio de Janeiro 1992 bei. Dort wurde erstmalig das Nachhaltigkeitsprinzip weltweit verankert. Dabei gelang es Töpfer, Umweltschutz mit Armutsbekämpfung zu verknüpfen.
Ab 1994 war Töpfer vier Jahre Bundesminister für Raumordnung, Bauwesen und Städtebau und bereitete damit den Umzug der Bundesregierung von Bonn nach Berlin vor. 1998 ging er nach Kenia, wo er bis 2006 Exekutivdirektor des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) in Nairobi und damit ranghöchster Deutscher bei der UNO wurde.
2011 übernahm der Politiker zusammen mit dem Physiker Matthias Kleiner den Vorsitz der Ethikkommission für sichere Energieversorgung der Bundesregierung. Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) hatte das Gremium nach der Reaktorkatastrophe im japanischen Fukushima einberufen. Bis 2020 war er einer der Vorsitzenden des Nationalen Begleitgremiums, das die Suche nach einem Standort für Endlager für hochradioaktive Abfallstoffe unterstützte.
Immer wieder wurde der in Höxter an der Weser lebende Politiker als Kandidat für das Amt des Bundespräsidenten ins Spiel gebracht. Für sein Engagement erhielt der Katholik Töpfer auch mehrere kirchliche Auszeichnungen.