Im Vietnamkrieg berichtete er als Gefangener der Vietcong, er begleitete Ayatollah Khomeini auf seinem Flug nach Teheran, er sprach mit den afghanischen Mudschaheddin und den kurdischen Peschmerga. Er habe alle Länder der Erde bereist, es fehlten lediglich ein paar Atolle im Pazifik und ein paar winzige Eilande in der Karibik, erklärte der im Jahr 2014 verstorbene Journalist und Buchautor Peter Scholl-Latour. Vor 100 Jahren, am 9. März 1924, wurde er geboren.
Berühmt machte ihn die ZDF-Reportage „Acht Tage bei den Vietcong“ im Jahr 1973: Dort berichtete er direkt aus den Stützpunkten des Vietcong, nachdem er mit seinem Kamerateam auf dem Weg in die Kampfzone gefangen genommen wurde. Die Kriegsregion kannte er bereits als Fallschirmspringer der Eliteeinheit der französischen Fernost-Armee, für die er sich 1945 verpflichtet hatte.
Der am 9. März 1924 in Bochum geborene Scholl-Latour wuchs mit der deutschen und der französischen Sprache auf: Seine Eltern waren beide in Elsass-Lothringen geboren. Schon als Kind sei er von Karl Mays Orientabenteuern sowie den großen Weltentdeckern und unerschrockenen Forschern fasziniert gewesen.
Nach den Nürnberger Rassegesetzen der Nationalsozialisten galt Scholl-Latour als „Mischling ersten Grades“, da die Mutter jüdische Wurzeln hatte. 1936 wurde er von den Eltern in ein Internat ins schweizerischen Fribourg geschickt. 1940 musste er jedoch wieder nach Deutschland zurückkehren.
Nach einem missglückten Versuch, sich den Partisanen Titos in Jugoslawien anzuschließen, wurde Scholl-Latour von der Gestapo verhaftet. In der Haft in Prag erlebte er seine Scheinhinrichtung. Vor dem Gefangenentransport zum Reichssicherheitshauptamt in Berlin wurde er durch eine Erkrankung an Flecktyphus gerettet.
Zum Journalismus sei er durch Zufall gekommen, berichtete Scholl-Latour: Nach Kriegsende unternahm er für den französischen Geheimdienst illegale Reisen in die Sowjetische Besatzungszone. Seine Berichte darüber wurden von der Zeitung „Le Monde“ als Artikelserie gedruckt. Für die „Saarbrücker Zeitung“, bei der er ein Volontariat absolvierte, war er dann als Auslandsreporter im Einsatz. Ab den 60er Jahren berichtete er für die ARD und das ZDF aus Afrika, aus Südostasien oder Afghanistan. Scholl-Latour, der an der Pariser Sorbonne-Universität promovierte und später in Beirut studierte, leitete zudem unter anderem das ARD-Studio in Paris. Zudem war er zwischenzeitlich WDR-Fernsehdirektor und Chefredakteur des „Stern“.
Er habe fast alle Schurken dieser Welt persönlich gekannt, würdigte ihn der Journalist und langjährige Moderator der „Tagesthemen“, Ulrich Wickert, in seinem Nachruf „Keinem gefällig, allen ein Lehrer“ in der „Frankfurter Allgemeinen Zeitung“. Scholl-Latour, der auch Arabisch sprach, erhielt zahlreiche Auszeichnungen wie das Verdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland und den Henri-Nannen-Preis für sein publizistisches Lebenswerk.
Der Autor und Journalist war aber auch umstritten: Die Veröffentlichungen Scholl-Latours lieferten „keine Analysen oder Erkenntnisse, die helfen könnten, die Vorgänge in der Welt zu verstehen“, sagt die Vorsitzende des Auslandskorrespondenten-Netzwerks „Weltreporter.net“, Bettina Rühl. In seinem Buch „Afrikanische Totenklage“ würden sich beispielsweise zahlreiche kolonialistische Stereotype finden, betont die aus Kenia berichtende Journalistin.
Scholl-Latour sei es darum gegangen, „das persönliche Erlebnis des Korrespondenten zu transportieren“, hebt hingegen der frühere Leiter des Grimme-Instituts, Uwe Kammann, hervor. Viele seiner Einschätzungen hätten sich bestätigt.
In den späteren Jahren galt der immer stärker nuschelnde, von sich eingenommene und schnell reizbare Scholl-Latour zunehmend als schwieriger Gesprächspartner. Medien warf er „Political Correctness“ vor, er selbst veröffentlichte unter anderem bei der neurechten „Jungen Freiheit“.