Marianne Menze, langjährige Geschäftsführerin und Betreiberin des Essener Filmtheaters Lichtburg, hat am Mittwochabend in Düsseldorf den Großen Kulturpreis der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland erhalten. Die mit 30.000 Euro dotierte Auszeichnung würdige Menzes herausragendes Engagement für die Kinokultur im Ruhrgebiet, erklärte Michael Breuer, Präsident des Rheinischen Sparkassen- und Giroverbandes und Vorsitzender des Stiftungs-Kuratoriums.
Mit ihrem Einsatz für den Erhalt der Lichtburg und weiterer historischer Kinos habe Menze „Außerordentliches geleistet“ und maßgeblich zum Fortbestand der Filmkunst und Kinokultur beigetragen, ergänzte Landrat Thomas Hendele (CDU), Vorsitzender der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland. Menze betreibt den Angaben zufolge die Essener Filmkunsttheater GmbH mit mehreren Kinos in Essen und Mülheim an der Ruhr. 1998 hatte sie gemeinsam mit ihrem Mann den größten deutschen Filmpalast, die Lichtburg in Essen, übernommen. Sie bewahrte ihn mit großer, zum Teil prominenter Unterstützung vor der Schließung. Nach grundlegender Renovierung und Sanierung wurde Deutschlands größtes Filmtheater mit 1.250 Plätzen im März 2003 wiedereröffnet.
Die Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland vergibt den Großen Kulturpreis seit 1989 an herausragende Künstlerpersönlichkeiten oder Einrichtungen, die das kulturelle Leben im Rheinland und darüber hinaus außergewöhnlich bereichern. Bisherige Preisträger waren unter anderem Pina Bausch, Wolfgang Niedecken und Katharina Fritsch.