Der deutsche Fußball-Weltmeister wurde neben sportlichen Errungenschaften auch für seine Vorbildwirkung auf Jugendliche sowie sein soziales Engagement zugunsten schwerkranker Kinder geehrt.
Der deutsche Ex-Fußballnationalspieler Toni Kroos ist am Donnerstag von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in Madrid mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande ausgezeichnet worden. Steinmeier, der sich auf einem dreitägigen Staatsbesuch in Spanien befindet, bezeichnete Kroos als eine deutsch-spanische Fußball-Legende, die sich wie nur wenige andere um die Freundschaft zwischen Deutschland und Spanien verdient gemacht habe.
Er sei aber nicht nur wegen seiner herausragenden sportlichen Fähigkeiten und Erfolge wie dem Gewinn der Fußball-WM 2014 in Brasilien oder den insgesamt sechs Champions-League-Titeln zur Legende geworden, so Steinmeier, sondern auch sein “sympathisches und besonnenes Auftreten auf und neben dem Platz”.
Besonders rechtfertigte Steinmeier Kroos’ Ehrung mit seinem großen sozialen Engagement. Seit vielen Jahren unterstütze er mit seiner Stiftung schwerkranke und chronisch kranke Kinder und ihre Angehörigen. “Ihre Stiftung sorgt dafür, dass betroffene Kinder und ihre Familien schnell und ohne Umwege Therapien, Behandlungen und Hilfsmittel erhalten, die andere Kostenträger oft nicht ausreichend oder gar nicht finanzieren”, so der Bundespräsident.
Damit erfülle Kroos Mädchen und Jungen nicht nur kleine Träume, sondern manchmal auch letzte Wünsche, gebe ihnen “Freude und immer wieder auch Hoffnung”, sagte Steinmeier bei der Vergabe im Bernabéu-Stadion von Real Madrid.
Der ehemalige Spieler des FC Bayern München, der seine Karriere 2024 nach zehn Jahren bei Real Madrid beendete und in Spaniens Hauptstadt wohnen blieb, sprach von einer ganz besonderen Auszeichnung; gerade weil er sie nicht nur für seine sportlichen Erfolge erhielt, sondern auch für seinen Einsatz außerhalb des Fußballplatzes. Sein soziales Engagement habe ihm auch selbst geholfen, trotz Ruhmes und Rampenlichts “mit den Füßen auf den Boden” bleiben zu können.
Kroos ist bereits der dritte Ex-Nationalspieler in diesem Jahr, der diese Anerkennung für sein soziales Engagement erhielt. Zuvor wurde Anfang Oktober Ex-Kapitän Philipp Lahm für die Arbeit seiner Stiftung mit benachteiligten Kindern und Jugendlichen in Deutschland und Südafrika geehrt.
Im November bekam auch Gerald Asamoah das Bundesverdienstkreuz überreicht. Steinmeier bezeichnete ihn als einen “Brückenbauer zwischen Ghana und Deutschland” und würdigte den früheren Bundesliga-Stürmer für die Arbeit seiner Stiftung mit herzkranken Kindern in Ghana. Asamoah ist zudem Botschafter des Projekts “Schule ohne Rassismus”; das größte Schulnetzwerk Deutschlands, das sich aktiv gegen Rassismus, Diskriminierung und Mobbing an Schulen einsetzt.