Erstmals in ihrer Geschichte bekommt die katholische Deutsche Bischofskonferenz ein Mitglied nichteuropäischer Herkunft. Der aus Indien stammende Ordenspriester Joshy Pottackal wird neuer Weihbischof im Bistum Mainz, wie Bischof Peter Kohlgraf am Mittwoch in Mainz bekanntgab. Zuvor war Pottackal, ein 48 Jahre alter Pater des Karmeliten-Ordens, von Papst Leo XIV. ernannt worden. Sein neuer Weihbischof bringe die Eigenschaften mit, „die unser Bistum jetzt und in Zukunft braucht“, erklärte Kohlgraf. „Es gibt in dieser Kirche keine Fremden“, ergänzte er mit Blick auf dessen Herkunft.
Pottackal wurde im indischen Bundesstaat Kerala geboren und lebt seit 2004 im Bistum Mainz. Hier übernahm er verschiedene Funktionen, unter anderem als Mainzer Jugendseelsorger, im Personaldezernat und als kommissarischer Dekan an der Bergstraße. Für das katholische Bistum sei es längst normal, dass dort Menschen unterschiedlicher Herkunft eine geistliche Heimat fänden, sagte Kohlgraf. Für rund ein Viertel der Katholiken im Bistumsgebiet sei Deutsch nicht die Muttersprache. Wer die Ernennung von Pater Joshy zum Weihbischof außergewöhnlich finde, solle bedenken, dass auch der derzeitige Papst und US-Bürger Leo XIV. zuvor Bischof in Peru gewesen sei.
Nie im Leben habe er sich vorstellen können, einmal Weihbischof zu werden, kommentierte Pottackal, der mittlerweile die deutsche Staatsbürgerschaft besitzt, seine Ernennung: „Ich bin kein Theoretiker mit Doktortitel, meine Predigten dauern selten länger als fünf Minuten.“ Ursprünglich habe er als Missionar in Nordindien oder Afrika arbeiten wollen, sagte der Ordensmann, der am 15. März 2026 die Bischofsweihe empfangen soll. Ihm soll das untergegangene Titularbistum Ceramussa in Nordafrika zugewiesen werden.
Weil er praktisch sein gesamtes Erwachsenenleben in Deutschland verbracht habe, fühle er sich dem Land mittlerweile sehr verbunden, sagte der neue Weihbischof. Zu dem Vorstellungstermin war er in der schlichten braunen Ordenstracht der Karmeliten gekommen. Im Bistum Mainz soll er Kohlgrafs Worten zufolge für die Betreuung der Orden zuständig sein, Gemeindevisitationen vornehmen und Firmungen feiern. Vor Ort gab es seit 2023 keinen Weihbischof mehr, nachdem der bisherige Amtsinhaber Udo Markus Bentz zum neuen Erzbischof von Paderborn ernannt worden war. Bis 2021 hatte das Bistum mit dem verstorbenen Werner Guballa und dem zum Bischof von Erfurt ernannten Ulrich Neymeyr sogar zwei Weihbischöfe.