Er hat viele Kriegsschauplätze erlebt. Dass er die Landung in der Normandie überlebt hat, führte Charles Norman Shay auf die Gebete seiner Mutter zurück. Am Mittwoch ist er mit 101 Jahren gestorben.
Charles Norman Shay, letzter lebender US-Ureinwohner unter den Veteranen der Landung in der Normandie, ist tot. Er starb am Mittwoch im Alter von 101 Jahren an seinem Wohnsitz in der Normandie, wie sein nächstes Umfeld der Katholischen Nachrichten-Agentur (KNA) bestätigte. Shay war vermutlich auch der letzte Überlebende der ersten Angriffswelle, die am 6. Juni 1944 gegen 6.30 Uhr die französische Küste erreichte. Unter den 155.000 Soldaten, die am D-Day in der Normandie anlandeten, waren 750 Ureinwohner.
In seinen letzten Lebensjahren sah Shay es als seine Pflicht an, bei Jahrestagen oder vor Schulklassen an den Schrecken des Weltkriegs zu erinnern. Der hoch dekorierte US-Soldat kehrte mit mehr als 90 Jahren in die Normandie zurück. Er lebte nur wenige Kilometer entfernt von “Bloody Omaha”, jenem Strand, wo er als Sanitäter der 1. Infanterie-Division, der “Big Red One”, Dutzende Verwundete versorgt hatte.
Shay kam am 27. Juni 1924 im US-Staat Connecticut zur Welt. Mit Beginn der Großen Depression 1929 zog die Familie nach Maine, ins Reservat der Penobscot. Als die Einberufung zum Militärdienst kam, weigerte sich seine Mutter, eine Vorkämpferin für die Rechte der Ureinwohner, ihre Söhne ziehen zu lassen, weil ihr Volk bis dahin kein Wahlrecht in den USA hatte. Allerdings vergeblich.
Für seinen Einsatz und seine Tapferkeit wurde Shay bereits 1944 mit dem Silver Star der US-Streitkräfte ausgezeichnet, 2007 erhielt er als erster amerikanischer Ureinwohner überhaupt aus den Händen des französischen Staatspräsidenten Nicolas Sarkozy den Orden der Ehrenlegion.
Shay kämpfte später auch im Hürtgenwald, in der Schlacht um Aachen und in den Ardennen. Im März 1945 geriet er in Auel bei Bonn in deutsche Kriegsgefangenschaft. Später nahm er auch am Koreakrieg teil.